Por Eduardo Baptista
31 de março de 2025, 5h59 GMT-3 Atualizado em 31 de março de 2025
PEQUIM, 31 de março (Reuters) – Uma parceria entre um instituto de pesquisa chinês e uma empresa de tecnologia afirmou nesta segunda-feira que pretende implantar seu chip cerebral em 13 pessoas até o final deste ano, em uma iniciativa que poderia fazer com que ultrapassasse a Neuralink, de Elon Musk, na coleta de dados de pacientes.
O Instituto Chinês de Pesquisa Cerebral (CIBR), com sede em Pequim, e a NeuCyber NeuroTech implantaram o Beinao No.1, um chip cerebral sem fio e semi-invasivo, em três pacientes no último mês e têm mais 10 implantes agendados para este ano, afirmou Luo Minmin, diretor do CIBR e cientista-chefe da NeuCyber.
A NeuCyber, empresa estatal, tem ambições de realizar um ensaio clínico ainda maior.
“No próximo ano, após obtermos a aprovação regulatória, realizaremos ensaios clínicos formais que incluirão cerca de 50 pacientes”, disse Luo a repórteres à margem do Fórum Zhongguancun, evento voltado para tecnologia, em Pequim. Ele não deu detalhes sobre o financiamento ou a duração dos ensaios.
A aceleração dos testes em humanos pelo CIBR e pela NeuCyber pode fazer do Beinao No.1 o chip cerebral com o maior número de pacientes no mundo, sublinhando a determinação da China em alcançar os principais desenvolvedores estrangeiros de BCI (interface cérebro-computador).
A empresa americana de interface cérebro-computador Synchron, cujos investidores incluem os bilionários Jeff Bezos e Bill Gates, é atualmente líder global em testes clínicos com 10 pacientes, seis nos Estados Unidos e quatro na Austrália. A Neuralink, de Elon Musk, já possui três pessoas com o implante.
A Neuralink está trabalhando em chips cerebrais sem fio que são inseridos no cérebro para maximizar a qualidade do sinal, enquanto seus concorrentes trabalham em chips semi-invasivos, ou sistemas de interface cérebro-computador (ICC), que são colocados na superfície do cérebro. Embora isso sacrifique a qualidade do sinal, há menos risco de danos ao tecido cerebral e outras complicações pós-cirúrgicas.
Vídeos divulgados pela mídia estatal neste mês mostraram pacientes que sofrem de algum tipo de paralisia usando o chip cerebral Beinao nº 1 para controlar um braço robótico que servia um copo d’água, chegando até a transmitir seus pensamentos para a tela de um computador.
“Desde que a notícia dos testes bem-sucedidos da vacina Beinao No. 1 em humanos foi divulgada, recebemos inúmeros pedidos de ajuda”, acrescentou Luo.
No ano passado, a CIBR e a NeuCyber ainda nem sequer tinham começado os testes em humanos, anunciando, em vez disso, que um chip invasivo que haviam desenvolvido, o Beinao No. 2 , tinha sido testado com sucesso em um macaco, que então foi capaz de controlar um braço robótico.
Luo afirmou que uma versão sem fio do Beinao No.2, semelhante ao produto da Neuralink, estava sendo desenvolvida e que esperava que o primeiro teste em humanos fosse realizado dentro de 12 a 18 meses.
A Synchron anunciou recentemente uma parceria com a Nvidia para integrar a plataforma de IA da fabricante de chips aos sistemas BCI da empresa. Luo afirmou que, embora a CIBR e a NeuCyber estejam em negociações ativas com investidores e ansiosas para captar recursos, as empresas interessadas em firmar parcerias para o projeto Beinao precisam ter uma visão de futuro e não se concentrar apenas em obter lucro rápido.
“A curto prazo, no que diz respeito à interface cérebro-computador (BCI), o que pode ser vendido é muito limitado”, disse Luo, acrescentando que a Beinao não tinha ligações com os militares chineses e estava focada em ajudar pacientes que sofrem de diferentes tipos de paralisia.
A NeuCyber pertence à Zhongguancun Development Corporation, que gerou mais de 9 bilhões de yuans (US$ 1,24 bilhão) em receita em 2023, de acordo com registros corporativos chineses.
